Ang pinuno ng Laos noong 1940 ay si Haring Sisavang Vong. Siya ang namuno sa panahon ng kolonyal na pananakop ng Pransya at sa pagsakop ng mga Hapones noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Noong 1945, idineklara niya ang kalayaan ng Laos sa ilalim ng presyur ng mga Hapones bago bumalik ang kontrol ng Pransya.