Sa panahon ni Emilio Aguinaldo, maraming mahahalagang pagbabago ang naganap sa Pilipinas na may kaugnayan sa paghahangad ng kalayaan mula sa mga mananakop:Noong Hunyo 12, 1898, idineklara ni Aguinaldo ang kalayaan ng Pilipinas mula sa Espanya sa kanyang bahay sa Kawit, Cavite. Ito ang unang opisyal na proklamasyon ng kalayaan ng bansa.Itinatag niya ang isang pamahalaang diktatoryal noong Mayo 24, 1898, na siya ang namumuno bilang diktador. Pagkaraan ng ilang araw, pinalitan ito ng isang rebolusyonaryong pamahalaan kung saan siya ang pangulo.Itinatag ang Unang Republika ng Pilipinas, na nakabatay sa Saligang Batas ng Malolos na ipinagtibay noong Enero 21, 1899. Ang republika ay siyang unang republika sa Asya na itinatag ng sariling mga mamamayan.Tumaas ang tensyon sa pagitan ng Pilipinas at Estados Unidos matapos ang tulong ng Amerika laban sa Espanya, na nauwi sa Digmaang Pilipino-Amerikano noong 1899. Sa ilalim ng pamumuno ni Aguinaldo, ipinagpatuloy ng mga Pilipino ang pakikipaglaban sa pamamagitan ng gerilyang digmaan kahit naging kaalyado muna ang Amerika laban sa Espanya.Nadakip si Aguinaldo noong Marso 23, 1901 sa Palanan, Isabela. Nang sumunod na buwan ay nanumpa siya ng katapatan sa Estados Unidos, na nagtapos sa kanyang pagiging pangulo at sa Unang Republika.