Ang "Nusantao" ay hango sa mga salitang Austronesian na "nusa" na nangangahulugang "timog" o "isla" at "tao" na ibig sabihin ay "tao" o "mga tao." Kaya, ang Nusantao ay tumutukoy sa "mga taong mula sa timog" o "mga taong naninirahan sa mga isla," partikular sa Timog-Silangang Asya. Ito ay isang katawagan para sa sinaunang mga pangkat etnolinggwistiko sa rehiyon.