Noon, ang datu at sultan ang nagsisilbing pinuno ng pamayanan.Ang datu ang namumuno sa isang barangay. Siya ang tagapagpatupad ng batas, tagahatol sa alitan, at tagapagtanggol ng kanyang nasasakupan.Ang sultan naman ay pinuno ng mas malawak na lugar, kadalasang ginagamit sa mga Muslim na komunidad sa Mindanao. Siya rin ay may kapangyarihang pulitikal at espiritwal.Pareho silang may mataas na antas sa lipunan at may responsibilidad sa kapakanan ng kanilang nasasakupan.