Ang salitang "matriyarkal" ay tumutukoy sa isang sistemang panlipunan kung saan ang mga kababaihan, lalo na ang mga ina o matatandang babae, ang may pangunahing kapangyarihan at awtoridad sa pamilya o lipunan. Sa ganitong sistema, karaniwang sila ang namumuno sa mga usaping pampamilya, pamamahala, at sosyo-ekonomiko. Kadalasan, ang pagmamana ng ari-arian at katayuan ay sumusunod sa linya ng ina. Ito ay kabaligtaran ng patriyarkal na sistema kung saan ang kalalakihan ang may higit na kapangyarihan.