Ang principal-agent problem ay nangyayari kapag ang taong gumagawa ng desisyon (agent) ay may ibang interes kaysa sa taong kinakatawan niya (principal). Sa konteksto ng Great Recession, ang mga bangko na nagbenta ng pautang ay hindi na sila apektado kung hindi mabayaran ang utang kasi naibenta na nila ito sa ibang investors. Dahil dito, hindi na sila naging maingat sa pagpili ng borrowers, na nagdulot ng krisis.