Ang pangunahing dahilan ng pagsiklab ng Unang Digmaang Pandaigdig ay ang kombinasyon ng imperyalismo, kung saan nagpaligsahan ang mga bansa sa pagpapalawak ng kanilang teritoryo; militarismo, na nagdulot ng kumpetisyon sa pagpapalakas ng sandatahang lakas; mga alyansa tulad ng Triple Alliance at Triple Entente, na nagresulta sa mabilis na pagkalat ng labanan; nasyonalismo, na nagpasidhi ng tensyon lalo na sa Balkans; at ang pagpaslang kay Archduke Franz Ferdinand ng Austria-Hungary noong Hunyo 28, 1914, na nagsilbing huling mitsa na tuluyang nagpasiklab sa digmaan.Imperyalismo – Ang mga malalakas na bansa sa Europa ay nagpaligsahan sa pagpapalawak ng kanilang teritoryo at kolonya, na nagdulot ng tensyon sa pagitan nila.Militarismo – Ang mabilisang pagpapalakas ng sandatahang lakas ng mga bansa, tulad ng Germany at Britain, ay nagdulot ng takot at kompetisyon.Alyansa – Nabuo ang dalawang pangunahing alyansa: Triple Alliance (Germany, Austria-Hungary, Italy) at Triple Entente (Britain, France, Russia). Dahil dito, kahit isang maliit na labanan ay maaaring humantong sa mas malaking digmaan.Nasyonalismo – Ang matinding damdaming makabayan sa iba't ibang bansa, lalo na sa Balkans, ay nagdulot ng mga paghihimagsik at kaguluhan.Pagpaslang kay Archduke Franz Ferdinand – Noong Hunyo 28, 1914, ang tagapagmana ng trono ng Austria-Hungary ay pinaslang sa Sarajevo ng isang Serbiyanong nasyonalista. Ang pangyayaring ito ang naging huling mitsa na nagpasiklab sa digmaan.Dahil sa mga alyansa, mabilis na lumawak ang labanan, kaya sumiklab ang Unang Digmaang Pandaigdig noong 1914.