El vitíligo se considera una enfermedad autoinmune porque el propio sistema inmunológico ataca por error a las células productoras de melanina (melanocitos). Estas células son responsables de dar color a la piel, el cabello y los ojos.En las enfermedades autoinmunes, el cuerpo no reconoce algunas de sus propias células como parte de sí mismo y las destruye, creyendo que son invasoras. En el caso del vitíligo, este ataque provoca la pérdida de pigmentación en ciertas áreas de la piel, lo que da lugar a las manchas blancas características de la enfermedad.