Bago dumating ang mga mananakop, ang Malaysia ay isang rehiyon na may mga makapangyarihang kaharian tulad ng Malacca Sultanate, na naging sentro ng kalakalan sa Timog-Silangang Asya. Ang Islam ay pangunahing relihiyon, at may malalim na impluwensiya ng Hinduismo at Budismo. Ang kalakalan ay umunlad sa Malacca, na tinanggap ang mga mangangalakal mula sa Tsina, India, at iba pang bansa. Ang mga tao ay binubuo ng mga Malay, Tsino, at Indian. Sa kabuuan, ang Malaysia ay mayamang kultura, ekonomiya, at kasaysayan bago dumating ang mga Portuges noong 1511.