Ang Mainland Southeast Asia ay binubuo ng kontinental na mga bansa tulad ng Myanmar, Thailand, at Vietnam, samantalang ang Insular Southeast Asia ay binubuo ng mga isla at kapuluan tulad ng Pilipinas, Indonesia, at Brunei. Ang Mainland ay higit na lupain at agrikultural, habang ang Insular ay maritim at nakadepende sa mga yamang-dagat at kalakalan sa dagat.