Para sakin, ang mga kabihasnan ay nabuo sa paligid ng mga ilog dahil ang kanilang mga katubigan ay nagbibigay ng mga lugar upang manghuli at mangisda. Gayundin, habang bumaha ang mga ilog, naging mataba ang mga lupain sa kanilang paligid. Nagbigay-daan ito sa kanila na suportahan ang pagsasaka. Ito ay totoo lalo na sa Ilog Nile, na bumaha sa parehong oras bawat taon.